Me encanta tu descripción del Paraíso y tu plan de vida allí; y apruebo mucho tu conclusión de que, mientras tanto, debemos extraer todo el bien que podamos de este mundo. En mi opinión, todos podríamos obtener más bien del que obtenemos y sufrir menos males si tuviéramos cuidado de no pagar demasiado por los silbatos. Porque me parece que la mayoría de las personas infelices que encontramos lo son por haber descuidado esa precaución.

¿Preguntas qué quiero decir? Te gustan las historias, así que me perdonarás que te cuente una sobre mí.

Cuando tenía siete años, un día festivo, mis amigos me llenaron los bolsillos de monedas. Fui directamente a una tienda donde vendían juguetes para niños; y, encantado con el sonido de un silbato que vi en manos de otro niño por el camino, ofrecí voluntariamente y entregué todo mi dinero por uno. Luego regresé a casa silbando por toda la casa, muy contento con mi silbato, pero molestando a toda la familia. Mis hermanos, hermanas y primos, al enterarse del trato que había hecho, me dijeron que había pagado cuatro veces más de lo que valía; me recordaron todas las cosas buenas que podría haber comprado con el resto del dinero; y se rieron tanto de mi tontería, que lloré de rabia; y esa reflexión me causó más disgusto que placer me había dado el silbato.

Sin embargo, esto me fue útil más adelante, pues la impresión permaneció en mi mente; de modo que, a menudo, cuando me sentía tentado a comprar algo innecesario, me decía a mí mismo: No pagues demasiado por el silbato; y así ahorraba mi dinero.

A medida que fui creciendo, pensé que me encontraba con muchos, muchísimos, que pagaban demasiado por el silbato.

Cuando veía a alguien demasiado ambicioso por ganarse el favor de la corte, sacrificando su tiempo, su descanso, su libertad, su virtud y quizás a sus amigos para conseguirlo, me decía: Este hombre paga demasiado por su silbato.

Cuando veía a otro enamorado de la popularidad, ocupándose constantemente en alborotos políticos, descuidando sus propios asuntos y arruinándolos por esa negligencia, decía: Él, en verdad, paga demasiado por su silbato.

Si conocía a un avaro que renunciaba a toda clase de vida cómoda, al placer de hacer el bien a los demás, al aprecio de sus conciudadanos y a las alegrías de la amistad benévola, con tal de acumular riquezas, decía: Pobre hombre, pagas demasiado por tu silbato.

Cuando me encontraba con un hombre entregado al placer, que sacrificaba toda mejora loable de su mente o de su fortuna por meras sensaciones corporales, y arruinaba su salud en su búsqueda, decía: Hombre equivocado, estás comprando dolor en lugar de placer; pagas demasiado por tu silbato.

Si veía a alguien aficionado a las apariencias, a la ropa elegante, casas lujosas, muebles finos, carruajes ostentosos, todo por encima de sus posibilidades, por lo cual contraía deudas y terminaba su carrera en la cárcel, exclamaba: ¡Ay! Ha pagado caro, muy caro, por su silbato.

Cuando veía a una joven hermosa y de dulce carácter casada con un bruto de mal genio, decía: ¡Qué lástima que haya pagado tanto por un silbato!

En resumen, creo que gran parte de las miserias de la humanidad son causadas por las falsas estimaciones que han hecho del valor de las cosas, y por pagar demasiado por sus silbatos.

Sin embargo, debo tener caridad hacia estas personas desdichadas, cuando considero que, con toda esta sabiduría de la que presumo, hay ciertas cosas en el mundo tan tentadoras —por ejemplo, las manzanas del rey Juan— que, afortunadamente, no están a la venta; porque si se subastaran, muy fácilmente podría arruinarme en la compra, y descubrir que, una vez más, he pagado demasiado por el silbato.

I am charmed with your description of Paradise, and with your plan of living there; and I approve much of your conclusion, that, in the mean time, we should draw all the good we can from this world. In my opinion, we might all draw more good than we do, and suffer less evil, if we would take care not to give too much for whistles. For to me it seems that most of the unhappy people we meet with are become so by neglect of that caution.

You ask what I mean? You love stories, and will excuse my telling one of myself.

When I was a child of seven years old, my friends, on a holiday, filled my pockets with coppers. I went directly to a shop where they sold toys for children; and being charmed with the sound of a whistle, that I met by the way in the hands of another boy, I voluntarily offered and gave all my money for one. I then came home, and went whistling all over the house, much pleased with my whistle, but disturbing all the family. My brothers, and sisters, and cousins, understanding the bargain I had made, told me I had given four times as much for it as it was worth; put me in mind what good things I might have bought with the rest of the money; and laughed at me so much for my folly, that I cried with vexation; and the reflection gave me more chagrin than the whistle gave me pleasure.

This, however, was afterward of use to me, the impression continuing on my mind; so that often, when I was tempted to buy some unnecessary thing, I said to myself, Don't give too much for the whistle; and I saved my money.

As I grew up I thought I met with many, very many, who gave too much for the whistle.

When I saw one too ambitious of court favor, sacrificing his time, his repose, his liberty, his virtue, and perhaps his friends, to attain it, I have said to myself, This man gives too much for his whistle.

When I saw another fond of popularity, constantly employing himself in political bustles, neglecting his own affairs, and ruining them by that neglect, He pays, indeed, said I, too much for his whistle.

If I knew a miser, who gave up every kind of comfortable living, all the pleasure of doing good to others, all the esteem of his fellow-citizens, and the joys of benevolent friendship, for the sake of accumulating wealth, Poor man, said I, you pay too much for your whistle.

When I met with a man of pleasure, sacrificing every laudable improvement of the mind, or of his fortune, to mere corporal sensations, and ruining his health in their pursuit, Mistaken man, said I, you are providing pain for yourself, instead of pleasure; you give too much for your whistle.

If I see one fond of appearance, or fine clothes, fine houses, fine furniture, fine equipages, all above his fortune, for which he contracts debts, and ends his career in a prison, Alas! say I, he has paid dear, very dear, for his whistle.

When I see a beautiful, sweet-tempered girl married to an ill-natured brute of a husband, What a pity, say I, that she should pay so much for a whistle!

In short, I conceive that great part of the miseries of mankind are brought upon them by the false estimates they have made of the value of things, and by their giving too much for their whistles.

Yet I ought to have charity for these unhappy people, when I consider that, with all this wisdom of which I am boasting, there are certain things in the world so tempting, for example, the apples of King John, which happily are not to be bought; for if they were put to sale by auction, I might very easily be led to ruin myself in the purchase, and find that I had once more given too much for the whistle.